“顏”從“頁”（首），表示眉毛中間的前額。人在生氣發怒的時候，此處會出現一道豎痕，這就是“顏色”，其實也就是“臉色”的意思。

所以，籠統地講，“面”的字本義就是“顏”，就是“臉”；區別地講，面”指人是“顏前”也就是整個面部，而“臉”是個后起字，大概是在魏晉時期才出現，而且最初指的是兩頰的上部。大概在唐宋時期，“面”和“臉”趨于同義并出現職能分工，“面”逐漸書面語化，“臉”則在口語中常見，“面”在生活中遂為“臉”所慢慢替代。“當面”“見面”本質上都是這個意義上的“面”。這個“面”經過“兒”化后，又抽象出“事物的表層”義，如“水面兒”“地面兒”“路面兒”，以及“有禮有面兒”，“倍兒有面兒”的“面”。同時，“面”也可以作為動作的名稱來使用，表示“臉對著”、“朝向”之義，如“背山面水”“面南坐北”等。

“臉”義慢慢縮小后的“面”，開始被假借為“面粉”的“面”。“面粉”的“面”本來寫作“麪 ”，這是一個從“麥”“丏”聲的形聲字。由于“麪 ”與“面 ”語音相似，后來就被寫作了字形更簡單些的“面”，這是語言經濟性原則作用的結果。但是這樣一來，“面”就成為了同時記錄兩個不同詞項的漢字，很容易造成混淆，因此，又誕生了“麵”這個字形。這是結合了“麪 ”與“面”兩個字，而重新構造出來的“面粉”的“麵”字，目的就是區分“面”（臉面）與“麪 ”（面粉）。雖然字形上“麵”比“面”復雜，但事實上，“面”是“麵”的先造字。簡化后的“麵”已經被“面”所代替。

因此，今天的現代漢語中，“面”這個字形實際上記錄了兩個詞項：“面目”的“面”和“面粉”的“面”。“面粉”的“面”也是“用面粉制造的各種食品”的構詞語素，即“面條”、“面筋”、“面包”里的“面”。“面條”在口語里直接被省略稱為“面”。“重慶小面”、“蘭州拉面”、“頭伏餃子二伏面”里的“面”都是這個用法。“面”和“面兒”也指“粉狀物”，如“花椒面”/“花椒面兒”。這里需要注意的是，口語里的“白面”指的是面粉，但是“白面兒”指的是“毒品”。千萬別用錯了。

另外，“面”在上述兩個詞項中，各自又誕生出兩個重要的引申義，不可以不察。首先，由于“面”（麵）制品性柔易塑，其這個特點在相似性這個路徑上被引申為“人的個性柔和”，甚至“軟弱可欺”，這也就是方言詞里表示“性格軟弱”的“面”，也有的地方稱之為“面瓜”。其次，人們把人的“臉”所對的方向稱之為“正向”，也就是“面之所向”，因此，這個方向也被稱為“正面”，反之則被稱為“反面”“負面”。這就使得“面”（臉）引申出了“方向”義。“上面”“下面”“左面”“右面”“前面”“后面”“四面八方”“面面俱到”……諸詞讓“面”也成了方位詞后綴。正是因為“面”有這個義項，“我下面給你吃”這句話也成了一些調皮的人用來開玩笑的諧音梗。這句話里的“面”既可以理解為“面條”的“麵”，也可以理解為方位詞后綴的“面”。

今天是二伏了，您吃“面”了嗎？