大多數水果的果仁里面都含有氰甙這種有毒化合物。在正常情況下，果仁外面有一層皮，能把有毒成分封閉起來，不讓它釋放出來。假如這些有毒成分隨意向外釋放，水果就不能吃了，因為有毒成分會被水解，生成劇毒的氫氰酸。
幾乎所有水果的果仁都不能直接吃，包括生活中最常見的杏、桃、李、蘋果、梨等。以枇杷為例，它個頭不大，最大的僅似雞蛋，果仁卻幾乎占據一半。果仁越大，氰甙含量越高，生吃帶來的中毒風險更高。
新鮮果仁不能吃，有的植物根莖未經處理也不能吃，比如在南方生長的木薯，外形像小樹，土下的根莖卻很像馬鈴薯，所以被稱為木薯。由于它含有較多的氰甙，所以也不能生吃，必須經過處理——用水浸泡后，才能食用。
